Nacimiento de INFOCOOP Y CONACOOP

EL FOMENTO DEL COOPERATIVISMO COMO POLÍTICA DE ESTADO

• La creación de INFOCOOP y CONACOOP se inscribe dentro de un modelo de desarrollo que entiende al cooperativismo como uno de los mejores instrumentos para generar y distribuir la riqueza de manera justa.

Antecedentes

La ausencia de legislación especial para el sector cooperativo fue, a todas luces, uno de los principales factores que impidió la consolidación de cooperativas durante las primeras cuatro décadas del siglo XX.

El Código de Trabajo en 1943 y posteriormente la Constitución Política de 1949 vienen a revertir tal situación, al incorporar en su seno normativa relevante para potenciar el crecimiento del sector. Ello facilita la creación y el desarrollo de cooperativas tales como COOPEVICTORIA R.L. y DOS PINOS, entre otras.

Edificio actual del INFOCOOP

A esta legislación básica se suma la creación, en 1947, de la Sección de Fomento de Cooperativas Agrícolas e Industriales del Banco Nacional de Costa Rica que, seis años después (en 1953), se transformará en el Departamento de Fomento de Cooperativas, al interior del mismo Banco.

Para 1966, cuando ya existían en Costa Rica cerca de 40 cooperativas, el presidente Francisco J. Orlich, a través de su ministro de trabajo Alfonso Carro Zúñiga, creo una comisión a efectos de elaborar una ley especial para las cooperativas.

Luego se sendas discusiones, signadas por la existencia de cuatro proyectos de ley presentados por distintos actores, el 22 de agosto de 1968 nace la Ley de Asociaciones Cooperativas No. 4179.

Nacimiento de INFOCOOP y CONACOOP

Ya desde la promulgación de la Ley 4179 se hablaba, principalmente en el seno del Partido Liberación Nacional (PLN), de la creación de una instancia autónoma para el fomento del cooperativismo, separada del Banco Nacional.

Según los historiadores Mylena Vega y Carlos Castro, tal aspiración no se concretó en 1968 pues el gobierno del presidente José Joaquín Trejos (del partido Unificación Nacional) era renuente a crear nuevas instituciones públicas, como lo venían haciendo las recientes administraciones del PLN.

Sin embargo, en 1970 José Figueres Ferrer llega a la presidencia y, un año después, su ministro de trabajo Danilo Jiménez Veiga presenta un proyecto de ley para crear dicha instancia. Este proyecto fue elaborado por una Comisión integrada por las siguientes personas: Marjorie de Oduber, Santiago Núñez, Bolivar Cruz, Francisco Morales, Eduardo Lizano y Antonio Hernández.

Es así como en el 20 de febrero de 1973, mediante la ley No. 5185 (que reforma a la No. 4179) se crea el Instituto Nacional de Fomento Cooperativo (INFOCOOP) y el Consejo Nacional de Cooperativas (CONACOOP).

El INFOCOOP

Si bien la idea de crear el INFOCOOP ya gravitaba en el ambiente, algunos autores como Luis Ángel Rodríguez, ubican como punto de inflexión una cláusula contenida dentro del “Programa de Desarrollo Agropecuario” que incluía un convenio de préstamo con la cooperación norteamericana a través del AID-512-022. En esta cláusula se planteaba la transformación del Departamento de Cooperativas en el citado instituto.

Con la promulgación de la Ley No. 5185 nace el INFOCOOP como una entidad pública con personalidad jurídica propia y autonomía administrativa y funcional. Su propósito definido fue el de “fomentar, promover, financiar, divulgar y apoyar el cooperativismo en todos los niveles...”, según lo estableció el artículo 155.

Al crearse el instituto, los activos del Departamento de Cooperativas (por el orden de los ¢ 84,222,000) le fueron traspasados. También recibió ¢ 5 millones en bonos del Estado. Cabe subrayar que el aporte del 10% de las utilidades de los bancos estatales ya existía, pues se le trasladaba al Departamento de Cooperativas.

Pese a esta inyección de capital, Luis Ángel Rodríguez es del criterio que “el patrimonio inicial del INFOCOOP se conformó dentro de un marco de gran estrechez, especialmente si se consideran los vastos objetivos institucionales que la misma ley le confirió”.

La institución inició operaciones el 15 de junio de 1973, cuando sesionó por primera vez su Junta Directiva en las oficinas del Banco Nacional. Allí se nombró como presidente a Nautilio Monge Álvarez, quien a su vez era el gerente general de la Federación de Cooperativas de Caficultores (FEDECOOP R.L.).

Asimismo, como primer Director Ejecutivo se designó al profesor Bolivar Cruz, que hasta entonces fungía como funcionario del Departamento de Cooperativas.

El 4 de setiembre de ese mismo año, el INFOCOOP trasladó sus oficinas al Edificio Lines, contiguo al Parque Morazán. Dos años después se instaló en su actual sede, ubicada en Barrio México.

El siguiente cuadro muestra los primeros créditos otorgados por la institución:

INSTITUTO NACIONAL DE FOMENTO COOPERATIVO

Primeros créditos otorgados a cooperativas, 1973

Desde entonces, y por más de 35 años, el INFOCOOP no ha cesado su labor de promoción de nuevas cooperativas, capacitación, asistencia técnica, financiamiento y fiscalización.

El CONACOOP

La creación del Consejo Nacional de Cooperativas (CONACOOP) generó un gran debate al interior del sector cooperativo pues algunos organismos de integración, principalmente, aducían que se violentaba la filosofía cooperativa toda vez que se hacía obligatoria la pertenencia de cada cooperativa a esta entidad.

Estas y otras diferencias fueron saldadas y la Ley No. 5185 creó al CONACOOP como un organismo privado. Su carácter de “ente público no estatal” (sujeto al control público) lo adquirió hasta 1982 cuando la ley No. 6756 (que crea los modelos de autogestión y cogestión) modificó su naturaleza jurídica.

Así surgió la máxima instancia de integración, defensa y representación de las cooperativas costarricenses. Originalmente se le iba a llamar “Comité Consultivo”, pero su nombre actual fue propuesto por FEDECRÉDITO R.L.

El CONACOOP se instaló el 13 de mayo de 1973 en una Asamblea realizada en el Auditorio de la Asociación Nacional de Educadores (ANDE). Allí nombró su directorio y a los representantes ante el INFOCOOP.